欢喜天,又被称为大圣欢喜天、象鼻财神,是佛教的护法神,其形象融合了印度教与佛教元素,主要职责为镇护佛法、消除灾祸并赐予财富。
大圣欢喜天原是婆罗门教的神灵,后来被十一面观音化身女尊降伏,皈依佛法,引率九千八百大鬼军,镇护三千世界,传守司三宝,成就一切善事,消灭灾祸,后变为一尊赐予富贵的有德善神。大圣欢喜天是财神、智慧神,也是印度最受欢迎、知名度最高的神之一。因为他是象头人身,所以也被称为象头王。
大圣欢喜天的形象通常为象头人身,能阻碍一切殊胜事业。他的形象有单身像与双身像两种。单身像为象头人身,面稍向左,鼻向外转,单身形之中,有二臂、四臂、六臂、八臂、十二臂等不同,分别象征真俗二谛。四圣谛、六度、十二因缘法等。双身像呈夫妇抱站立状,男天的脸靠在女天的右肩上,女天的脸靠在南天的右肩上,互相注视背部,二天皆为白肉色,着赤色群,手足皆柔软端正。
根据《大圣欢喜天供养法》记载,大自在天生由三千个儿子,左边有一千五百个,以毗那夜迦王(即欢喜天)为第一,常行各种恶事,右边有一千五百个,以扇那夜迦(即持善天)为第一,修一切善事,而扇那夜迦王是观音的化身,是为了调和毗那夜迦王的恶行,才投生为欢喜天的兄弟,示现相抱之形,以度化他进入佛门,这就是有名的欢喜天双身像的由来。
双身像中欢喜天呈现为夫妇相抱、站立之状,因为藏传佛教是以毗那夜迦为男性,即魔王,女天为权现,说是十一面观音的化身,为度化此天而化现的。毗那夜迦能力非凡,常能随诸众生、清除障碍,一般王众,诸大龙王都不能战胜他,唯有十一面观音与军荼利明王能降伏之。所以,十一面观音为了降伏他,才随顺他的欲望而示现女人身,为的是将其引入佛法,护持佛法。