大天狗是日本传说中的三大妖怪之一,大天狗的形象最早可追溯至镰仓时代的 《是害坊绘卷》 ,传说中其出现常被视为天下动乱的前兆。古代文献记载中,大天狗被描述为修行失败的异化者,具有飞行、怪力等超自然能力。
日本古代神话大天狗主要与崇德天皇的怨念相关。传说中因修行僧人因态度傲慢或修为不足,死后既无法成佛也无法堕入修罗道,最终堕入六道之外的「天狗道」,形成妖怪。大天狗通常被描绘为红脸长鼻、身形高大且带有翅膀的妖怪,常见形象为僧人或武士装扮,手持羽扇或宝槌,常隐居于山林之中。其特征包括高大的身形、翅膀以及武士刀等道具,融合了山岳信仰与修行者的元素。
崇德天皇 (1123年)因政治斗争失败后流亡赞岐国 ,因怨念化身为“ 白峰山相模坊大天狗 ”,被描述为破坏者形象,引发灾祸与混乱。该传说见于 《保元物语》 等历史文献。
又据源义经在鞍马山修行时,曾遇“ 鞍马山僧正坊 ”大天狗,后者传授其兵法与剑术,助其击败平氏势力。这一传说体现了天狗作为“助人者”的形象。
大天狗的形象融合了中国《山海经》 中“ 阴山天狗 ”的特征,并经过日本本土文化改造。早期日本文献(如《日本书纪》)将天狗视为流星或彗星,平安时代逐渐演变为有翅膀、红脸长鼻的妖怪形象。镰仓时代《是害坊绘卷》确立了其典型特征:身着僧服、手持羽扇、身材高大且能飞行。