不肯去观音，是普陀山观音信仰的开端，也是流传千古的佛门传奇，更是这座“海天佛国”成为世间知名观音道场的缘起。这段充满灵性与佛缘的典故，源自日本高僧慧锷大师三度远赴大唐虔诚求法，因缘际会请得圣像，最终菩萨显圣留驻东海名山的动人往事。
唐朝佛法兴盛，远播海外，日本高僧慧锷为精进佛法、弘法利生，先后三次远赴大唐求法。第一次入唐，他遍历名刹、研习经典，打下深厚修行根基；第二次西行，他拜访得道高僧、广结佛缘，见闻愈发广博；第三次入唐，慧锷怀揣着寻得观音圣像、带回东瀛供奉的心愿，跋山涉水，辗转来到佛教圣地五台山。
在五台山，慧锷机缘巧合偶遇一尊白玉观音圣像，圣像眉目慈悲、仪态端庄，他一见倾心，认定这便是自己苦苦寻觅的佛门圣物。慧锷诚心恳请寺院住持应允，将圣像带回日本供奉，住持感其至诚，欣然同意。随后，慧锷悉心护送圣像，千里跋涉抵达明州，准备搭乘商船东渡归国。
可当商船驶入普陀山附近的莲花洋时，海面骤然风云突变，狂风巨浪席卷而来，无数铁莲花凭空浮现，死死困住船只，数次尝试启航均被风浪逼回。慧锷心中疑惑，直到当夜梦见观音菩萨点化，才知晓菩萨不愿远赴东瀛，决意留在这座东海小岛安住弘法。
慧锷豁然顿悟，不再强求，心怀恭敬将观音圣像安置在普陀山潮音洞旁。当地百姓目睹此番神迹，心生敬仰，一位张氏居士主动献出自家宅院，供奉这尊不肯东渡的圣像，“不肯去观音”的名号也由此流传开来。
后来，后人在张氏宅院旧址修建寺院，定名“不肯去观音院”，这便是普陀山历史上第一座佛家寺院，也正式拉开了普陀山作为观音道场的序幕。历经千年传承，普陀山佛法兴盛、香火绵延，最终跻身中国佛教四大名山之列。
如今，不肯去观音院依旧伫立在紫竹林畔，古朴清幽。慧锷大师三入大唐的赤诚，与观音菩萨择地安住的奇缘，不仅成就了普陀山的千年佛缘，更成为古代中日佛教文化友好交流的珍贵见证，让不肯去观音的传奇，代代相传、感化万千善信。
