道教为东方之教，佛教为西方之学。道教的长乐世界在东方，是太阳升起的地方，太乙救苦天尊所主掌；佛教之极乐世界在西方，是太阳落山的地方，地藏王菩萨所主掌。道教是生发之阳气，道教的神仙有天仙、地仙之分，所谓地仙者，就是长住人间，云游三山五岳、十洲三岛的，他们在人间逍遥自在，享受快乐的生活。佛教则是太阳落山的阴气，是以其以人世为婆娑世界，认为人生是痛苦的，是不圆满的，故追去寂灭。其所谓罗汉果者，即是不再来到这个婆娑世界。
      道教的极乐世界，其实是立足现实的。佛教的极乐世界是死后的彼岸的。道教承认形而下的现实社会，认为人的肉体是真实存在的，神仙就是肉身不坏。而佛教则认为肉体是障碍，追求心性的超脱，和彼岸世界的快乐。
      仙道所修者为阳神，佛教所修者为阴神。阳神者，形神俱妙、与道合真，聚则成形，散则成炁。阴神者，不过清灵之鬼也。
      老子在道教中是一位非常尊贵的神，被称为“太上老君”，他是创立道家思想和哲学的人。老子化胡是指中国的老子西出函谷关，到西域（包括天竺）对西域人、天竺人等外国胡人实行教化的事件。传说他在那里变成了释迦牟尼佛，建立了佛教，并开始对印度人实行教化，这就是所谓的“老子化胡”。就是从道教角度来看，老子建立了佛教。
      从历史的角度看，当年佛教从印度西来，在文化上极度自信的中国人却很少有人相信，印度西来的佛教徒为了更好的让中国人接受佛教，在中国传教时自己宣扬“老子入天竺变化为佛陀，教化胡人之事，道教徒认为这是历史事实，后道教徒撰写《老子化胡经》。
       在道佛论争之前，《后汉书》《三国志》已经有明确记载老子化胡事，似乎事出有因，或许在两汉前，“老子经”确实已在西域传播，老子出关化胡，道往中土传孔圣，到达西域化尼佛。

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